L’émail est un subtil mélange de potasse, de silice, de soude et de minium, une matière qui se rapproche davantage du cristal que du verre. Appliqué à froid sur une surface métallique, (or, argent, cuivre, acier) il est ensuite porté au four : la chaleur le transforme et le fixe définitivement à son support, révélant toute sa brillance et sa profondeur.En Egypte et en Grèce, dès le VI ème siècle avant JC, l'orfèvrerie est réhaussée de pâte de verre. Les Celtes, au III ème , cuisent l'émail sur un support en bronze, dans des cavités moulées en creux. Au Moyen Age, l'émail fleurit en Occident, les ateliers monastiques pour la plupart, pratiquent le cloisonné sur or. Vers le X ème siècle et jusqu'à l'époque contemporaine, le cuivre se substitue à l'or et l'émaillerie se développe particulièrement grâce à l'Ecole de Limoges.
